I selvbiografien «Man in Black» fra 1975 (norsk utgave: «Kledd i sort», 1979) skriver Johnny Cash at han antar han har skrevet «ett tusen sanger i løpet av de siste årene» (side 10).
Da regner han med alle slags sanger, både kjærlighetssanger, gospelsanger og en rekke andre kategorier. «De seneste årene har imidlertid gospelsanger blitt dominerende», legger han til.
Tallet «ett tusen sanger» er helt usannsynlig.
Selv om man definerer «de siste årene» såpass romslig som at han mener de ti siste årene, betyr et tusen sanger at han hadde skrevet mellom to og tre sanger hver eneste uke i de ti årene.
Definerer man tidsperioden som de fem siste årene, er det snakk om en ny sang annenhver dag.
Så lett er det ikke å skrive sanger.
Produktiv
Men at Johnny Cash var en meget produktiv låtskriver, også innen gospelmusikk, er hevet over tvil.
Ved å gå gjennom oversikten over samtlige av de mer enn 90 album Johnny Cash, er jeg kommet fram til at han hadde skrevet 60 gospelsanger selv, som så ble spilt inn.
En del av disse er nok såkalte «tradisjonelle» sanger med ukjent opprinnelse, og som Cash så har bearbeidet og arrangert. Men de fleste er originale sanger fra hans penn og gitar.
Når det gjelder hvor mange «profane» sanger han skrev, har jeg ikke gjort noe forsøk på å lage en oversikt over disse. Det antallet er nok vesentlig høyere enn antallet gospelsanger.
Johnny Cash hadde sin egen forståelse av hva det er å gi tiende; det vil si at man gir en tiendedel av inntekten til Guds rike. Hvis dette prinsippet gjenspeiles i antallet sanger han skrev, kan man kanskje tenke at han skrev mellom 500 og 600 profane sanger – men dette er ren gjetting og sannsynligvis altfor høyt.
Mer enn 200
I tillegg sang han inn en lang rekke kristne sanger, salmer og gospels som andre hadde laget, fra gamle klassikere til relativt moderne sanger.
Den samme gjennomgangen av alle Johnny Cash sine album, pluss noen singler, viser at han sang inn 209 kristne sanger alt i alt, om man tar med ni av de 13 gospelsangene som han var med på da «The Million Dollar Quartet» møttes i Sun Studio en desemberdag i 1956 og satt og «jammet» sammen en hel kveld. Kvartetten besto, foruten Johnny Cash, av Elvis Presley, Jerry Lee Lewis og Carl Perkins. Når ikke alle 13 regnes med, er det fordi han laget andre innspillinger med de øvrige fire senere.
I sum kommer man da til 269 kristne sanger på hans repertoar. Da er også kristne julesanger fra de fire julealbumene tatt med. I tillegg til at han laget 12 rene gospelalbum, hadde han også kristne sanger med på flere av de profane albumene.
Mer enn Elvis
Sammenlikner man Johnny Cash sine gospelinnspillinger med Elvis Presley sine, er tallet vesentlig høyere for Johnny Cash enn for Elvis. Elvis laget ikke sanger selv, men arrangerte noen av dem han sang inn. I boka «Gospelsangeren Elvis Presley» (Commentum, 2015) er jeg kommet fram til at Elvis sang inn 79 gospelsanger totalt.
Han og Johnny Cash sang for øvrig mange av de samme sangene på sine respektive gospelalbum.
Med tanke på at begge hadde vokst i bibelbeltet i Sørstatene, er ikke det så overraskende.
18. mai 2017
